哲人に似る？

　庵の外苑ともいうべき公園の一角に遊歩道がある。山の傾斜を利用してV字に道が作ってある。２００ｍ位のものだが、一番低い地点を雨水が通るので、ぬかるんで歩き難く、利用者がいるとも思えない。ひじきは、知っているルートと違う道にも興味を示すことがある。一週間ほど前、遊歩道へ下りる階段の所で立ち止まり、どうしようか迷っていた。かなり急な勾配で、一段一段が高く作ってあり、降りきったらすぐ道が右に折れているので、行き止まりみたいに見える。怪人とて、何年も通ったことがないので行きたくなかった。一回下りてみれば納得して、二度と行こうとしないだろうと考え、先に少し下りてリードを引っ張ってみた。ひじきはリズミカルに階段を下りだし、いつものように主人となって先に進んで行った。ぬかるみも平気で渡り、ついに反対側の道路に出た。この道路もよく通っているので、「な～んだ、ここか」と緊張がほぐれた様子。

　様子が分かったらひじきのもの。それから毎日通る。竹とクヌギのトンネルで昼なお鬱蒼としているし、落ち葉で滑るし、靴は汚れるしで、快適とは程遠い。こんな道、教えなければよかった。後悔先に立たず、だ。

　それにしても、「新鮮な驚き」「不思議の感覚」を求めるひじきのパイオニア精神は見上げたもの。同じリズムで流れてゆく居心地の良さは、心を安らかに眠らせてしまう、と感じたのだろうか。

寒い

　昨日も今日も寒かった。昨日のひじきの散歩時間は午前が３０分、午後も３０分と急に少なくなった。そこで、今日は、おやつで釣って、服を無理やり着せてみる。それでも午前が３０分、薄目の服にした午後は１５分と気乗りしない様子だった。

　昨日、今日の様に、朝の外気の温度と室温との差が２０℃にもなると、小さいだけに寒さがじわじわ身に凍みて血流が悪くなるのではなかろうかと仮説を立てて、観察してみることにする。

　食欲は相変わらず旺盛。朝のパーターンは決まっている。ひじきは自分の分（１５ｇ＋α）をガツガツと１分足らずで平らげる。それから、怪人たちの様子を窺がう。パンが焼ける匂いとともに、テーブルに近づいて間近から見つめる。イスに座るやいなや、「パンを」と美女と怪人の間を渡り歩いて美味しそうに食べるので、つい多く献上してしまう。パンは大好物。耳の短い方の一片の３分の１位は毎朝食べているはず。さらに、ひじきの要望が強く習慣になったのがデザート・アラモード。今朝は豪華版で、パン切れの他にリンゴ、ヨーグルト、黒ゴマきな粉、バナナ、キーウィーが皿に。これもペロ～と平らげ、怪人たちがヨーグルトを食べ終わるのを待つ。カップに付いているヨーグルトとハチミツを掬ったスプーンを舐めて、やっとフルコースのお仕舞いとなる。一応体重を気にしながら、腹８分目を目指しているのだが、これでいいのかどうかさっぱり分からない。

行く年、来る年

　今年はひじきの散歩に何万キロ付き合っただろう。山里の庵なので、コースは自ずと川沿いや農道や山道となる。歩くのも走るのも疾くなった。「かわいい」とたまに声が掛かる」。怪人はお世辞と心得「我儘だし、なかなか帰ろうとしないんです」と愚痴っぽいちぐはぐな返事。すると「ご主人も健康によろしいじゃありませんか」「いえ、主人はこの犬で、私は従者なんです。だから一概に健康的とも思えないんです」とけったいな問答になる。ひじきがお愛想もなく、先を急がすので会話もこの程度。

　冬になり、リードを持つ手が冷たく、鼻、のどから肺にかけて寒さが凍みる。それに比べるとひじきは元気だ。これから寒波、花粉、黄砂、風邪ウィルスなど飛び交う。想像するだに気が滅入る。元気の素である「気」を補いたいものだ。動物も植物も「気」があるというからひじきにも効果があるはず。いったい「気」は何処にあるのか。

　貝原益軒の『養生訓』に「人の元気は、もと是、天地の万物を生ずる気なり。是、人身の根本なり」とある。『百寺巡礼』の五木寛之がヒントをくれる。千年以上経った神社仏閣はだいたい強い気を発しているような感じがする、と言うのだ。境内のある場所に立つと、ものすごく眼鏡が曇る。これが土地の「気」というものではなかろうかと、閃いたそうだ。天と地の間に何か立ち昇っているものがある場所なのだ。そこに立つと心身ともに活性化して、リラックスして元気になっていくような感覚をもつらしい。

　庵の氏神さんは千五百年の歴史がある。怪人の菜園の近くなので、立ち寄ってみる。幹の太い大きなやまももの木がある。しめ縄が掛けてある。「気」があるとすればここに違いないと、ひじきと怪人の意見が一致。木の周りをうろうろしたが眼鏡は一向に曇ってこない。ひじきは立ち止まり気持ち良さそう。「気」があるとすれば、どうやら、ひじきには通り、怪人には通らなかったようだ。境内を出るとき、ひじきの頭がキラッと光っているように見えた。

　公園を放浪していると不思議なことが起こった。ひじきが近づいて話を聞いている。「これでオシマイ」とそのイヌが立ち去ろうとすると「面白いからもっと」と追う。前日３回も出会った２匹だったが、連れている人が違っていたので、暫くは気が付かなかった。その時は大きい方が無関心で、小さい方が寄ってきた。ひじきは逃げ腰だった。今回は小さい方は機嫌が悪いとのことで、後ろに控えていた。明るい運気の現れか。来年に続くかも。

 

びっくり出来事

　ひじきは朝からテンションが高くて、食事前に散歩しようと言い出した。もう４０日以上も朝食前に散歩してないのに急に。寒いし服も着てないし空腹だろうから、少し歩いたら気が済むだろうと思って出掛けたら、寒がりもせず３０分以上も帰ろうとしない。前日の夕食で自分の分を食べた後、怪人たちのロールケーキやクッキーやサツマイモなどカロリーの高いものをせしめたのでエネルギーが充満しているのかも。怪人は慌て従ったので手袋を持つのを忘れた。ウォーミングアップ不足と手の冷たさで悲惨な目に遭ってしまった。

　３日前には、夜８時半に怪人に向かってしきりに何か呼びかけている。おもちゃを出してもそっぽを向く。付きまとうので、散歩かと言ったら、ＹＥＳと反応するではないか。こんな時間の散歩は今までなかったことなので、ちょっと外へ出たら寒くてすぐ引き返すに違いないと確信して、サンダル履きで、ウインドブレーカーもなしで出たが、いっこうに帰ろうとせず、とうとう３０分以上も付き合わされた。

　朝食後もいつものように散歩に出掛けた。出発時の気温はまだ５度にもなってなかった。寒さに強いみたいだ。傾斜のある土手で、大きなイヌが尻尾をこっちに向けて鼻を草むらに近づけて動きを止めているのに出くわした。ひじきはそのイヌの尻尾の方に近づいて、１ｍくらいまでなったとき、気づいたイヌが大きな顔をひじきに向けたので、びっくりして飛び下がりバランスを崩し斜面を転がり落ちた。何か学習したかな。

　ネコにも親近感を持っている。ホームグランドの公園のネコはひじきが近づいて行くとみんな避けてくれる。同じ調子でアウェイの公園のネコに尻尾を振って接近。５０ｃｍくらいまで近づいたところで、ネコが我慢できないとばかりに飛び掛ってきた。こんなことは初めての経験だったが、素早く身をかわし難を逃れた。反射神経が良かった。

　３時半から３回目の散歩。１時間半くらいお供させられた。将来目指すは体育会系のおバカ犬コースまっしぐら。久しぶりに瓜坊を見た。アオサギを２年かけてなつかせた人が、毎朝バイクでやって来てパンを与えているとのこと。４頭いるらしい。だんだん草が枯れてきて身を隠すのも難しくなってきたけど、誰も危害を加えてないので、人を恐れていないようだ。枯れ草をカサカサいわせている。ひじきも気が付く距離だと思うのだが、まったく反応しないから気づかないのだろうな。

寒い遊び

　室内にいるときのひじきは寒がり。今朝は暖房と服。晴れていたが、気温は上らないだろうと見通しそのまま散歩へ。予測はハズレ。１時間もすると暖かくなってくるのを感じ始めた。気温が上るにつれひじきの動作にいつもの敏捷さが欠けてきたように思えた。途中で服を脱がせばよいのだが、着脱を嫌い暴れて面倒だからそのまま散歩続行。服は不要だった。

　夕方の散歩には服を着せず。庵を出てすぐ３回クシャミをして、平然と山里へ。走ったり歩いたり、動きが軽快だ。ひじきの体温調整はどうなってるの。今週後半は寒くなりそう。外に温度計を付けることに。何か分かるかもしれない。

　日差しがあって暖かだと、山に暮らすのも悪くないと思うひととき。砂漠にぽつんと立って「星の王子さま」。笹に包まって「パンダ」。石の上にも３年「ニルヴァーナ」。友だちないもの同士の侘しくもお金のかからない気高い遊び。良寛さんにちょっと近づいてきたかな。

紅葉狩り

ここ1週間の午前は晴天が続き、やや寒かった日が２日で、５日は暖かだった。ひじきの散歩には快適な日々だった。朝食後に散歩に出て、帰ってきたら昼食の時間という日もしばしば。夕方にも散歩する。ひじきの夕食は待ちきれないので６時頃。怪人たちは７時頃。ひじきは、怪人たちの食事も自分の食事の延長線上に位置づけているので、怪人がテーブルにつくより早くスタンバイしている。食事中は立ち上がり前足を膝の上にかけて「ボクにもくれ」と矢のような催促で、おちおち食べさせてくれない。結局かなりせしめられてしまう。

　ひじきの散歩コースにはモミジが点在している。今日はモミジを中心に見ることにして、ささやかな紅葉狩り。

晩秋だね

　１０時になってもリードを持つ手が冷たく、怪人は軍手を。桜はかなり葉を落とし、こんどは幹が味のある趣を呈している。昨日、川沿いの小さな果樹園で柿を３個１００円で売っていた。お金の持ち合わせがなく、残念な気持ちで通り過ぎたのを思い出して１００円を持って行ったが、もう売ってなかった。もう木に柿はぶら下がってなかった。

　川の中州の草むらにイノシシがいた。ひじきと怪人は見るのがこれで３回目。今日はよく見える。背面に淡色の縦線があるので子ども、いわゆる瓜坊（ウリボウ）だ。いつも１匹しか見当たらない。夜間、食を求めて出てきたいるのなら分かるが、昼間から活動しているとは大胆なヤツだ。ここの暮らしが気に入っているのかな。いい場所を探し当てたものだ。人気が出て有名になったし、猟師も来ないし、食糧の根っこはかなり在りそうだし、身を隠せる草丈もある。大雨で増水したときとか、冬の寝床が作れるのかとか、車と衝突せずに山に帰れるのだろうかとかの心配の面もある。開拓者精神あふれた瓜坊だけに健闘を祈らずにはおれない。

　ひじきも怪人も相変わらず犬友ゼロが続いている。つかの間でも草花の色や匂いに癒しを見出したいのだが、ひじきと怪人とでは視覚も嗅覚も違うのでね～

寒くなってきた散歩

　今日は秋の終わりなのか冬の初めなのか。俳句では季語に「紅葉」を使えば秋、「落ち葉」を使うと冬。体感も寒いと感じたりそうでもなかったり。ひじきは服を着るのを嫌がる。部屋の中では「寒がり」みたいに振舞うので、室温が１８度になるとエアコンで２０度以上にする。夏に刈り込んだ毛も伸びているので、いぶかる気持ちで庭に抱いて出てみると、やっぱり震えている。気温は最高で１５度位。芸はないけど演技派かもしれないなあ～。昨日は服を着て、今日は着ないで散歩。平気である。雪が舞う中でも嬉しそうに散歩してくれるといいんだけど。

　いずれもっと気温が低下すれば、散歩に行きたがらなくなるやもしれぬ。今のうちに散歩散歩。ひじきも意を察してか長い散歩となる。ひじきのお気に入りのコースにはサクラとケヤキが多い。これにイチョウが多くあれば街路樹の御三家となるのだが。幸いコースには本数は少ないがイチョウもある。ケヤキもかなり黄色味を帯びるが、イチョウの黄葉にはやはりかなわない。しかしこれは怪人の目の慰みの話。主役のひじきにとってはどうでもいいこと。

　ただ、落ち葉が多いというのは、嬉しいことではないのかな。唯一の進歩といえば、小川に足を突っ込んでザリガニを探すことを覚えたこと。日向ぼっこをしていたザリガニに２回出合ってバトルを繰り返したのが病みつきになった。興味津々は結構だけど、そのうちハサミパンチを食らって顔に傷をつくり、一層迫力あるならずものになっても困るなあ～。

日差しに誘われて

　ひじきも暖かで明るい空の秋が好き。今日もそんな天気なので、ソワソワ。昼食後、怪人が畑に石灰を撒きに行こうと玄関に出ると、ひじきは都合よく誤解してすっ飛んできた。無碍にも出来ないので、期待に応えて散歩に。

　ひじきは裸足で大地を踏み、鼻でも大地を吸い込み、地球にアースしてエネルギーを充電しているみたいに元気だ。靴で土と絶縁している怪人はエネルギーを消耗。川沿いを上流に向かって山の公園へ行くのが目下のお気に入り。

　背中に日差しと空を、まぶしそうに雲を、鼻をピクピクさせて風を読んでいる。右に左に前に後ろに楽しみながら、大自然と素直に融和している。

　これで無心の状態になれたらたいしたものだが、いかんせん雑念が多すぎる。

里の秋

　今週は朝晩冷え込んだ日もあったが、青空が広がり暖か。ひじきとの散歩は連日４時間を超えてしまった。砂利道、階段、山道を物ともせず、長い道草と歩きと少しの走りとジャンプ。２ｋｍ位離れた丘の公園へ行く道も覚えてしまい先導してくれる。ありがたいね～どこへ行こうか考えなくていいなんて。

　銀杏の葉の明るい黄色、艶々とした可愛いふくらみを見せている団栗、早々と真っ赤な実になったモチノキ、清らかな香りの金木犀、７月頃から咲き始め咲き代り咲き代りしているコスモス、舞い落ちる褐色の桜の葉、伏し靡き波打っている薄、規則正しく稲の切り株が並ぶ刈田の面、などなどカラフルに秋を味わわせてくれる。

　従者はつらいこともある。せっかくの日差しなのに、ひじきは木陰の落ち葉が好きだ。怪人は蜘蛛の巣にひっかったり、木の枝に突かれたりしながら従う。かと思うと、ベンチや階段で何か食べている人に近づいて行く。落としたのを拾って食べたりさせたら従者として失格だ。まあ、愚痴を言っても仕方ない。怪人としては、”空（くう）”を思い、無為の境地で臨むしかないか